El cuento de la criada

¡Hola Matildes!

Hoy os traigo un libro tan sobrecogedor como recomendable: El cuento de la criada (The Handmaid´s Tale), de la escritora y activista política Margaret Atwood. En España, el libro está publicado por la editorial Salamandra.

Cuando comencé a leer la novela ya había visto la primera temporada de la exitosa serie de la HBO. Sin embargo, animada por una amiga que había adorado el libro, comencé a leerlo consciente de que las adaptaciones televisivas siempre dejan algo fuera. Tras leerlo considero que la serie ha hecho una gran labor en su adaptación y posterior ampliación del guión, que ya sobrepasa la historia contada en el libro, e incluso supera la jarra de agua fría que cae sobre el lector de la novela.

Supongo que con esta descripción no os estoy dando muchas ganas de leer el libro. ¿Quién quiere pasar un mal rato? En realidad, lo que intento con estas palabras no es desanimaros a esta lectura, sino todo lo contrario. A veces es positivo exponernos a una experiencia tan escalofriante como necesaria, sobre todo cuando sus páginas nos hacen reflexionar, no sólo sobre el panorama que puede traer el futuro, sino sobre las pequeñas decisiones que tomamos día a día y que marcan el destino de nuestra sociedad. Aunque es cierto que el libro se hace duro de leer en algunos momentos, te aseguro que si le das una oportunidad habrá merecido la pena.

¿De qué va El cuento de la criada? A continuación os dejo la sinopsis oficial de la Editorial Salamandra:

Amparándose en la coartada del terrorismo islámico, unos políticos teócratas se hacen con el poder y, como primera medida, suprimen la libertad de prensa y los derechos de las mujeres. Esta trama, inquietante y oscura, que bien podría encontrarse en cualquier obra actual, pertenece en realidad a esta novela escrita por Margaret Atwood a principios de los ochenta, en la que la afamada autora canadiense anticipó con llamativa premonición una amenaza latente en el mundo de hoy.

En la República de Gilead, el cuerpo de Defred sólo sirve para procrear, tal como imponen las férreas normas establecidas por la dictadura puritana que domina el país. Si Defred se rebela -o si, aceptando colaborar a regañadientes, no es capaz de concebir- le espera la muerte en ejecución pública o el destierro a unas Colonias en las que sucumbirá a la polución de los residuos tóxicos. Así, el régimen controla con mano de hierro hasta los más ínfimos detalles de la vida de las mujeres: su alimentación, su indumentaria, incluso su actividad sexual. Pero nadie, ni siquiera un gobierno despótico parapetado tras el supuesto mandato de un dios todopoderoso, puede gobernar el pensamiento de una persona.

La novela salió a la luz por primera vez en 1985. A pesar de los años que han pasado, sigue siendo desgarradoramente actual. Aunque el libro está catalogado dentro del género de ficción, lo cierto es que su visión distópica del futuro da pánico por las conexiones constantes que tiene con nuestro tiempo: la violencia machista, el auge de la política ultraconservadora, las barbaridades que ladran sin consecuencia algunos líderes mundiales como Trump o Bolsonaro, la crisis de los refugiados… Tristemente, tenemos dónde elegir. Todos los nombrados son problemas actuales a los que, muchas veces, damos la espalda para continuar con nuestras vidas.

“Vivíamos, como era normal, haciendo caso omiso de todo. Hacer caso omiso no es lo mismo que ignorar, hay que trabajar para ello”.

Lo que da verdaderamente miedo de El cuento de la criada es que la realidad presentada en el libro no parece tan difícil de construir, al menos no tan novelesca como otros universos distópicos del mundo de la literatura. Podría uno decir; “Pero esto es ficción. ¡Nunca podría pasar!” A lo que Margaret Atwood responde hábilmente explicando cómo la sociedad de su libro llegó a ser lo que expone:

Nada cambia en un instante: en una bañera en la que el agua se calienta poco a poco, uno podría morir hervido antes de darse cuenta. Por supuesto, en los periódicos aparecían noticias: cadáveres en las zanjas o en el bosque, mujeres asesinadas a palos o mutiladas, mancilladas, solían decir; pero eran noticias sobre otras mujeres, y los hombres que hacían semejantes cosas eran otros hombres.

En el mundo creado por Margaret Atwood la natalidad ha caído hasta límites extremos, dejando a la mayoría de personas sin la capacidad de tener hijos. Un grupo de extremistas religiosos culpa a las mujeres de haber disgustado a Dios y, aprovechando la inestabilidad política y social, imponen un estado puritano con el nombre de Gilead en el territorio que antes ocupaban los Estados Unidos de América. El Gobierno selecciona así a las mujeres que mantienen la fertilidad y las obliga a convertirse en criadas: su única función en la vida es procrear y dar hijos en las diferentes familias a las que son asignadas. 

Como no quiero haceros spoiler, no voy a entrar a detallar cómo funciona esta nación, pero sí me gustaría haceros una pequeña introducción a la trama. En la novela conocemos a Defred (en inglés, Offred), una criada que vive en la casa del comandante Fred Waterford y su mujer, Serena Joy. El mismo nombre de la protagonista nos revela cómo la mujer ha perdido todos sus derechos y libertades: hasta su propio nombre está alineado con el hombre de la casa a la que es asignada, anulando por completo su persona. Ahora, la única función de Defred es concebir un hijo de Fred. Como lectores la seguimos en su vida diaria, observando el mundo a través de sus ojos, mientras trata de explicarnos cómo era su vida antes de Gilead.

El cuento de la criada es indudablemente un futuro indeseable, sacado de una de las peores pesadillas que uno pueda sufrir. Sinceramente, leyendo esta novela se me pusieron los pelos de punta. Puede que sea porque mi lectura fue acompañada de las imágenes de la serie protagonizada por la admirable actriz Elisabeth Moss.

Me impactó mucho más que otros libros clásicos de mundos distópicos como "1984," de George Orwell o con "Un mundo feliz" (Brave New World) de Aldous Huxley, ambos también muy recomendables, aunque el último se me hizo en su momento un poco pesado de leer por la forma en la que está escrito. 

El cuento de la criada es un aviso de lo que puede llegar a ocurrir si como ciudadanos nos dejamos llevar por las políticas populistas, la verborrea y el empuje del odio de la extrema derecha. Margaret Atwood escribió esta novela cuando el muro de Berlín todavía estaba en pie, bajo la sombra de la Guerra Fría y la amenaza constante de los gobiernos totalitaristas. Su aviso sigue siendo tan válido como entonces. Nos obliga a recordar la fragilidad del sistema en el que vivimos, y a reflexionar sobre como los derechos y libertades que damos por sentado pueden ser eliminados antes de que nos demos cuenta.

¡Y llegó el momento de la valoración! 5/5

Y porque no le puedo poner más. No es una lectura de terraza, pero sí una novela digna de leer que te hará reflexionar mientras vives página a página la vida de Defred y la lucha por su libertad.

Secuela del libro
El pasado mes de septiembre salió en España la secuela del libro: Los Testamentos.
En esta esperada continuación, Margaret Atwood recupera la historia quince años después de que Defred se adentrara en lo desconocido, a través de varios sobrecogedores testimonios de mujeres del mundo de Gilead. Todavía no he leído este segundo libro, pero en cuanto lo termine, publicaré otra reseña para hablaros de él. 💜

¿Habéis leído esta novela? ¡Podéis escribir vuestra opinión aquí abajo!